先到达洞庭湖西岸，随后弃船上岸，将船只交由郝昭带回。刘贤这才带领大军一路疾行，赶到作唐县，不由分说喝开城门，留下张南把守，随后又赶到孱陵县，再次占了县城，命冯习率兵把守。责令两县原有官吏，从此只管民事，不再管兵。

护住了后路，刘贤这才修书一封，向武陵太守金旋告罪。至于金旋接不接受赔罪，刘贤却全然不管，只顾率兵离了二地，赶到油江口。

前部和中军已然在油江口立下营寨，刘贤率领两万兵马到来，也让先到的司马芝、霍峻、傅彤、史阿、侯成等人大吃了一惊。因前寨较小，住不下这么多人，只得又在寨后设立了一个营寨，两寨相连，组成一个水陆连环大寨。整整三万大军，忙忙碌碌了大半日方才渐渐安置下来。

当夜，刘贤升帐召集众将，相互介绍了一下，随后首先唤荀立问道：“我军目前尚有多少粮草？”

荀立道：“前几日荆南宣抚使桓阶从长沙调拨了一万石粮草，但只够两万五千大军食用十余日。”

刘贤道：“曹丞相允诺给我十万石粮草以及一批衣甲兵器，你可去江陵城催要，务必尽快将这批粮草军械运送回来。”

荀立领命退下。刘贤又问霍峻道：“可安排了哨探沿江侦查江东军情？”

霍峻道：“已经安排了十艘快船，目前探得江东军正在收拾行装，拆除营垒，估计就在这数日之内就将拔营西来。”

刘贤又问道：“我军目前有多少船只在油江口？”

霍峻道：“有三四百艘快船，不过都只是些征集而来的民船，并非真正的战船。”

刘贤点了点头，道：“周瑜远来，必沿南岸进兵。欲夺江陵，必先夺油江口。我军不日即将与周瑜交锋。周瑜能在赤壁击败丞相，虽是占了天时，但也足见其能力出众，我等千万不可大意。”

旁边黄忠道：“将军放心，凭我手中一张弓，江东军一千个来，一千个死。谅他周瑜小儿，能奈我何？”

刘贤肃容道：“黄老将军果然英勇无敌，豪气干云。有老将军在，我这颗心确实是安定了许多。不过兵凶战危，周瑜又诡计多端，还需谨慎行事方可。如今我军驻扎在油江口的有近两万五千人，兵力庞大，事务繁多。我蒙丞相看重，委以统兵重任，心下十分不安，深恐辜负重托，连累将士受苦。诸位将军都是智勇兼备之士，还请多多教诲指正于我才是。”

众将闻言，都有些震动，原本对刘贤年纪轻轻身居高位的轻视瞬间收敛了许多。

只听刘贤又道：“为防我年轻识浅，犯下大错。我准备在中军大帐中设立一个参谋处，在油江口守卫期间，凡动兵千人以上，必由参谋处和我联合署名方可施行。参谋处由黄老将军为主，侯成将军为辅，赵累、司马芝协助。另，任命傅彤为前部督。吕介、胡济为我中军，黄忠为中军督护。张著为后军。霍峻则即刻率领船只赶往上游，预作准备，等候大战。”

众将齐声领命，司马芝道：“我军扼守油江口，当水陆相互支应，将军为何却将船只赶往上游？”

刘贤道：“江东水师精锐，周瑜若来，必先以水师隔绝长江。我军既然不是对手，不如避战保船，将江东军引上岸，依靠坚固营垒消耗江东锐气。此乃扬长避短，正合兵家至理。”

司马芝闻言，沉默不语。

且说江东军驻扎赤壁，因新近大胜，士气极为高昂。周瑜加紧练兵之余，每日使人探听消息，闻知曹操北返，顿时大喜，觐见孙权道：“今曹操率兵返回中原，江陵只有曹仁把守，兵止三万。吞并荆州，全据长江天险，正其时也！”

孙权道：“公瑾欲如何进兵？”

周瑜道：“近闻曹操命臧霸、蒋济等出淮南，有袭击江东之意。此虽是佯攻，却也不得不防。况且合肥扼守巢湖要害，正当南北要冲，曹军守住此